在 1978 年国际奥委会雅典年会上，洛杉矶在没有对手的情况下获得了本届奥运会的承办权。该市曾于 1932 年主办过第 10 届奥运会，是继巴黎、伦敦之后，第三个主办过两届奥运会的城市。

　　1978年 11 月，洛杉矶所在的加利福尼亚通过一项法律，即不准动用公共资金举办奥运会。这样，洛杉矶奥运会会面临两种命运，要么取消这届奥运会，要么交给私营企业筹办。在谈判中，国际奥委会被迫作出重大让步，特例将洛杉矶奥运会交给私人以工商企业的方式筹办。

　　1979年，洛杉矶奥运会筹委会选聘美国金融界理财专家尤伯罗斯出任主席。这位 45 岁富有冒险创业精神的商人，在筹集资金与节省开支方面，采取了如下措施：以特殊的方式与企业集团订立资助协议;别具一格地出售电视转播权和比赛门票;压缩各项开支，充分利用现有设施，尽量不修体育场馆;不新建奥林匹克村，以租借的两座大学宿舍代替，代取火炬接力费和招募志愿人员为大会义务工作等。另外，还以拉取的赞助兴建一座现代化的竞赛用游泳池及自行车赛场。一切如愿以偿，洛杉矶奥运会如期开幕。

　　1984年 7 月 28 日－ 8 月 12 日在美国洛杉矶市举行。

　　本届奥运会的会徽由 3 种颜色的运动着的星组成。吉祥物是取名为山姆的鹰，共有 23 个图形，都是以山姆做动作的形象来表示各种运动项目。另外还发行了纪念币、纪念邮票和纪念章。

　　传统的奥林匹克火炬于 1984 年 5 月 8 日从希腊传到美国纽约市，然后横穿 1500 个城镇，到达洛杉矶，全程 19000 公里。其中 1 万公里的火炬传递，每传递 1 公里须向组委会缴纳 3000 美元。这项活动为奥运会筹集了 3000 万美金的资金。

　　参加比赛的有来自 140 个国家和地区的 7055 名运动员，其中女选手为 1567 名。当时国际奥委会会员有 159 个，洛杉矶奥运会为使所有会员国均能参赛，采取了许多优惠措施，如：免交奥运村的食宿费（每人每天 48 美元），派空军专机接送等。但由于 1980 年美国带头抵制了莫斯科奥运会，这次苏联针锋相对，于 1984 年 5 月宣布基于运动员的安全考虑，不能参加洛杉矶奥运会。与苏联一起未参加的共有 19 个国家和地区。

　　在距中国首次参加第 10 届奥运会 52 年之后，这次中国派出强大阵容参加本届奥运会。中国体育代表团一行 353 人，其中 225 名运动员参加田径、游泳（包括跳水、水球）、体操（包括艺术体操）、篮球、排球、手球、射箭、射击、举重、摔跤、击剑、柔道、自行车、赛艇、皮划艇、帆船共 16 个项目的比赛和网球表演赛。

　　本届奥运会的比赛项目，在上届的基础上，新增加18项。

　　中国在奥运会历史上的“零记录”，在本届奥运会上被中国射击选手许海峰击破。被誉为“体操王子”的李宁，夺得 3 枚金牌， 2 枚银牌和 1 枚铜牌，是本届奥运会获奖牌最多的选手，名噪一时。中国健儿的精彩表演使世界为之震动。罗马尼亚 17 岁的女子体操新星萨博，一人独得平衡木、自由体操、跳马、女子团体 4 枚金牌，成为本届奥运会上得金牌最多的女运动员。美国人摩西获跨栏冠军，有“矫健男神”之称的洛加尼斯获跳水项目两枚金牌。联邦德国选手格雷斯不负众望，分别以 1 分 47 秒和 53 秒 08 的成绩打破男子 200 米自由泳和 100 米蝶泳的世界记录。无惧癌症缠身的美国超重量级选手布拉特尼克获得古典式 100 公斤以上级摔跤金牌。中国女排以明显的优势获得冠军。

　　这次获得金牌总数前三名的队是：美国第一，金银铜牌数依次为 83 、 61 、 30 枚;罗马尼亚第二，金银铜牌数依次为 20 、 16 、 17 枚;联邦德国第三，金银铜牌 17 、 19 、 23 枚。中国获金牌 15 枚、银牌 8 枚、铜牌 9 枚，名列第四。

　　尤伯罗斯以特殊的经营方式，赢得盈余，为奥运会顺利度过困难时期作出贡献，为此国际奥委会向其颁发了奥林匹克金质勋章。开创了民间承办奥运会的先例，尽管某些做法遭到非议，但这种以工商企业的方式，充分利用商业手段的做法，不仅给许多经济不发达国家承办奥运会以启迪，同时也给奥林匹克运动的发展带来了生机。