在1970年国际奥委会阿姆斯特丹年会上，加拿大的蒙特利尔赢得主办权。这次申办成功，与该市的两个诱人的口号有关：一是“蒙特利尔奥运会将免费招待各国代表团之食宿”，另一个是“蒙特利尔将自筹资金办一届最俭朴最完美的奥运会”。
　　蒙特利尔市是加拿大最大的城市之一，有“北美洲的巴黎”之称，是世界重要海港之一，人口近300万。该市动用巨额资金，在城区北部开辟了奥运会中心，兴建了大型体育场、游泳池、自行车场、奥林匹克村等。主会场可容纳8万观众。场馆设施表面均装饰茶色玻璃，富丽堂皇。
　　参加本届比赛的有来自88个国家和地区的6189名运动员，其中女选手1247人，规模远远小于上届奥运会。其中主要原因是非洲二十多个国家为抗议新西兰参加奥运会，先后退出了比赛。另外，中国的台湾也因种种原因而未能与会。
　　1976年7月17日开幕，8月1日闭幕。
　　开幕式由英国女王伊丽莎白主持。两和男女省年点燃了奥林匹克圣火,这是奥运会历史上第一次也是唯一一次由两人共同完成这一光荣使命。传递方式颇为奇特:用接力跑的形式传到雅典后,在半秒钟内用激光发射至太空中的人造卫星,再反射至加拿大首都渥太华,然后再由运动员接力传递到蒙特利尔。
　　本届奥运会的比赛项目为21大项,就增加了女子篮球.女子手球.女子划船3项.有的项目作了调整和增删。使得整个比赛项目的单项由上届的185个增为198个。本届奥运会虽有许多非洲国家退出,但仍是一次高水平的比赛。在田径、游泳、举重、射箭等比赛中,共82次打破奥运会纪录,其中34次为世界记录。
　　在田径比赛中,一直占优势的美国成绩很差。在游泳比赛中,美国雄风犹在,在所不惜3个男子游泳项目中获12项第一,并17次破11项世界纪录;女子比赛仍是发主德国称强。
　　在举重比赛中,取消了推举,以抓举、挺举两项之和计算成绩,因此使举重的奥运会纪录全部翻新。在9个级别的举重比赛中,苏联获7块金牌,并创造一些世界记录。
　　立志雪耻的美国男子篮球队如愿以偿,夺回冠军。在体操比赛中,最为引人注目的是14岁的罗马尼亚女子选手科马内奇。在高低杠比赛中首次获得满分。接道她又6次获得满分,1人夺得3枚金牌,成为全世界体坛瞩目的新星。
　　本届奥运会比赛结果,美国再次受挫,苏联奖牌数第一,各类奖牌数依次为49、41、35枚;民主德国获牌数依次为40、25、25枚;美国奖牌数依次为34、35、75枚。苏联在田径和游泳方面明显逊色于民主德国,也到了“第一”的危机。