日本的东京赢得第18届奥运会的主办权，这是奥运史上亚洲第一次得到主办权。东京是世界上人口最多的城市之一，是日本政治、经济和文化的中心。第二次世界大战虽然使日本遭到严重破坏，但战后日本人力图摆脱战争的阴影，要向世人展示恢复元气、重建家园的决心和力量，这届奥运会正好给了日本一个好时机。
　　日本全国上上下下都非常重视这届奥运会，他们筹集了近30亿美元的巨款，扩建城市，改善交通，兴修各种体育场馆及配套设施。如有七万五千多个座位的东京国立体育场，以及12座其他比赛场馆，大都分布在东京市的里里外外。还修建了1个高达331.36米的电视发射塔，并动用所有传播工具，还在运动场内装置特殊电视，供选手和观众了解比赛的祥细情况。
　　由于欧美各国对亚洲的向往以及日本人的热情好客，本届奥运会参加的人数比以前有较大突破，共有94个国家和地区的5586名运动员，其中包括女选手683名。民主德国和联邦德国最后一次联合组队参加，中国台湾派出80人的体育代表团参加。
　　本届奥运会的比赛项目有所变化，新增加了男女排球及柔道两个项目；游泳中增加了男子200米仰泳、400米个人混合泳、4×100米自由泳、女子400个人混合泳；田径中增加了女子五项全能。另外，将日本的相扑列为表演项目。
　　本届奥运会于1964年10月10日开幕，10月24日闭幕。开幕那天日本天皇及政府官员、国际奥委会主席布伦戴奇等出席开幕式。美国发射“辛科姆”卫星，向全世界各地转播大会实况，这在奥运会历史上还是第一次。本届奥运会的火炬接力，规模空前。从希腊采集火种，空运到日本鹿儿岛，再分4路传递。参加火炬接力的都是16至20岁的青年，每队有正炬1人，副炬2人，伴跑20人，总计约20万人，4条路线全长84公里。最后点燃奥林匹克圣火的是19岁的日本大学生坂井义则，他出生于广岛原子弹爆炸的当天，由他点燃象征和平的圣火。
　　本届奥运会许多项目的成绩比上届又有较大幅度的提高，大会共81次破奥运会记录，其中32次为世界记录。苏美两个体育大国在本届奥运会上再次争雄，结果各得其所，正式团体总分苏联以二十多分的优势击败美国获第一，而美国却以多出6枚金牌使苏联逊色。参加本届奥运会的四十多个亚洲国家和地区，由于运动水平低，经验不足，成绩欠佳，只在极个别项目中获奖。在女子排球的比赛中，由大松博文苦心训练的“东洋魔女”日本女子排球队，夺得金牌。日本女排的胜利不仅提高了妇女在日本的地位，而且给正欲重建家园的日本人一股强大的精神力量。本届奥运会获金牌总数前三名的国家是：美国第一，金、银、铜牌依次为36、26、28枚；苏联第二，奖牌数依次为30、31、35；东道主日本队超过德国等强队，奖牌数依次为16、5、8，为亚洲人争得了荣誉。
　　东京奥运会是非常成功的，美中不足的是耗资过于巨大，对日后奥运会追求奢华产生了不良的影响。